發動機具有(yǒu)一套完整的潤滑系統，由油底殼、油泵、粗細濾清器(qì)和(hé)油道管路組成。潤滑油通(tōng)過管道、油泵的強制(zhì)循環或飛濺等方式，被送到各個(gè)摩擦部位，在相對運動的摩擦表面形成一層油膜，使金屬表面分開(kāi)。發動機油的作(zuò)用是潤滑、減摩、冷卻、降噪、減振、清洗、密封、防鏽防腐等。發動機是在高(gāo)熱負荷、高(gāo)機械負荷的苛刻條件下工作(zuò)，所以發動機油應具有(yǒu)良好的潤滑性、良好的氧化安定性、良好的抗磨減摩性、良好的防腐防鏽性、良好的粘溫性、良好的低(dī)溫流動性、良好的泵送性和(hé)清淨分散性等。

為(wèi)了保證發動機的潤滑效果，發動機油要有(yǒu)适當的粘度，又要有(yǒu)良好的粘溫特性，使粘度受溫度變化的影(yǐng)響小(xiǎo)。潤滑油的粘度過大(dà)，會(huì)增加摩擦副間(jiān)的運動阻力，低(dī)溫啓動困難，機械效率降低(dī)，燃油消耗增加。粘度過小(xiǎo)，在摩擦副間(jiān)不能形成強韌的油膜，減摩效果不好，增加發動機的磨損。一般情況下，經常在高(gāo)負荷條件下工作(zuò)的、使用已久、磨損嚴重、各部位間(jiān)隙比較大(dà)的及在高(gāo)溫下工作(zuò)的發動機，要用粘度較大(dà)的發動機油，反之要用粘度較小(xiǎo)的發動機油。發動機油的選用，主要是根據發動機的技(jì)術(shù)參數(shù)、發動機所處環境溫度、發動機運轉條件、發動機的排放水(shuǐ)平及工作(zuò)條件苛刻度等因素來(lái)選擇不同質量級别和(hé)粘度級别的發動機油。

發動機油的換油周期是根據發動機油的品質、發動機機械負荷、熱負荷、使用條件的苛刻程度，并通(tōng)過試驗來(lái)确定的。發動機或汽車(chē)制(zhì)造商在發動機或汽車(chē)産品使用說明(míng)書中對發動機油的更換周期都有(yǒu)明(míng)确規定。