主要是根據發動機結構、工況、負荷、功率、排放、使用條件等将發動機油分成不同的質量等級。早的發動機油質量分類是API（美國石油學會(huì)）的使用條件分類，該分類也是目前**上(shàng)普遍采用的發動機油質量分類。

API使用條件分類将汽油機油分為(wèi)S（service）系列，柴油機油分為(wèi)C（cemmercial）系列。汽油機油從SA、SB、SC……至今已發展到SM；柴油機油從CA、CB、CC……至今已發展到CJ-4。SB級汽油機油質量高(gāo)于SA級汽油機油，CB級柴油機油質量高(gāo)于CA級柴油機油，依次類推。發達***已淘汰SH級别以下汽油機油和(hé)CF-4級别以下柴油機油，中國已取消SO級别以下汽油機油和(hé)CB級别以下柴油機油。

1996年，歐洲汽車(chē)制(zhì)造商聯合會(huì)出台了ACEA發動機油分類，将汽油機油分為(wèi)A系列，輕負荷柴油機油分為(wèi)B系列，重負荷柴油機油分為(wèi)E系列。ACEA發動機油規格2004年版推出C系列。

日本汽車(chē)制(zhì)造商和(hé)美國汽車(chē)制(zhì)造商聯合成立了國際潤滑劑标準組織（ILSAC），推出了ILSAC汽油機油分類。到目前為(wèi)止共分為(wèi)GF-1、GF-2、GF-3、GF-4四個(gè)等級的節能型汽油機油。